Empresas norte-americanas aumentam as importações devido a temores sobre tarifas

Entre junho e julho, período de pico em que os varejistas acumulam estoques para a temporada de festas, o volume de embarques marítimos da China para os Estados Unidos aumentou mais de 4% em relação ao ano passado, segundo um relatório da Project44, empresa que oferece uma plataforma digital de cadeia de suprimentos para empresas.

A análise indica que os varejistas estão relativamente apreensivos em relação à política tarifária.

O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, anunciou em maio um aumento nas tarifas sobre bens chineses no valor de mais de 18 bilhões de dólares. As taxas estavam previstas para entrar em vigor em 1º de agosto, mas foram adiadas até este mês.

Os fabricantes solicitaram que as tarifas mais elevadas fossem reduzidas, adiadas ou abandonadas, informou a Reuters.

Biden elevou as tarifas sobre veículos elétricos chineses para 100%, e sobre semicondutores e células solares para 50%. Foi instituída uma tarifa de 25% sobre baterias de íon-lítio e guindastes, enquanto as importações de aço, alumínio e células solares também passarão a custar mais.

A vice-presidente Kamala Harris, candidata presidencial do Partido Democrata, não afirmou se manterá as tarifas vigentes caso vença em novembro.

Charles Lutvak, porta-voz da campanha de Harris-Tim Walz, afirmou ao The New York Times que ela “adotará tarifas direcionadas e estratégicas para apoiar os trabalhadores americanos, fortalecer nossa economia e responsabilizar nossos adversários”.

O candidato republicano à presidência, Donald Trump, chegou a sugerir a imposição de tarifas de 60% ou mais sobre as importações provenientes da China. Em 2018, a administração Trump instituiu tarifas que variavam entre 10% e 50% sobre US$ 283 bilhões em produtos chineses.

A China respondeu com tarifas próprias. Um acordo comercial foi firmado em 2019, mas Biden manteve as tarifas em vigor e ainda as ampliou.

Trump afirmou que as tarifas trarão de volta empregos nos Estados Unidos. “Vamos impor tarifas de 10 a 20 por cento sobre países estrangeiros que vêm nos explorando há anos”, disse ele em um discurso na Carolina do Norte, em 14 de agosto.

Mary Lovely, professora emérita de economia na Universidade de Syracuse, afirmou ao China Daily: “As tarifas podem criar empregos nos setores diretamente protegidos, mas provocam perda de empregos nos setores que utilizam bens intermediários e de capital importados.”

As empresas também estão cientes de possíveis greves nos portos da Costa Leste e da Costa do Golfo neste outono, que poderiam afetar as mercadorias importadas antes de novembro, segundo constatou a Federação Nacional do Varejo.

As importações mais recentes para os Estados Unidos chegaram a portos da Costa Oeste, e não da Costa Leste, uma vez que o contrato entre a Associação Internacional dos Estivadores e a Aliança Marítima dos EUA, que abrange os portos da Costa Leste e da Costa do Golfo, está previsto para expirar em 30 de setembro. Uma ruptura nas negociações poderia provocar greves, informou a NRF.

O Porto de Long Beach, na Califórnia, registrou um aumento de 5% nas importações em comparação ao ano anterior e já processou 22% do volume típico da temporada de pico neste ano, segundo a Project44.

Os portos californianos de Los Angeles, Long Beach e Oakland, bem como o de Seattle-Tacoma, no estado de Washington, receberam mais de 44% de todas as importações nos meses de junho e julho. Já os portos de Nova York, Baltimore e Savannah, na Geórgia, registraram uma queda.

Ben Hackett, fundador da Hackett Associates, uma consultoria para o setor marítimo, afirmou em comunicado: “Os importadores continuam a ampliar seus estoques e estão redirecionando cargas para a Costa Oeste como medida de precaução contra possíveis interrupções trabalhistas.”

As tarifas de frete também estão aumentando.

Os portos de Nova York e Nova Jersey encomendaram oito guindastes à chinesa ZPMC, com custo de 18 milhões de dólares cada. Uma tarifa de 25% — conforme proposto por Biden — poderia elevar o preço em 4,5 milhões de dólares.

Turno de produção

Tanto a administração Biden quanto a antiga administração Trump afirmaram que as tarifas geram mais empregos na indústria nos EUA e reduzem a dependência do país em relação às importações chinesas. No entanto, parte da produção foi deslocada para o México, o Vietnã e a Índia.

Lovely, que também é pesquisador sênior do Peterson Institute for International Economics, acrescentou: “Em alguns setores, as tarifas não geram novos empregos nos EUA, pois o comércio é desviado para países terceiros em vez de estimular nova produção doméstica.”

Outros desafios incluem as tensões na região do Mar Vermelho, que têm provocado atrasos e desvios na importante rota marítima global.

E uma seca na América Central fez com que os níveis de água no Canal do Panamá diminuíssem, afetando os embarques nessa rota.

Jonathan Gold, vice-presidente de cadeia de suprimentos e política aduaneira da Federação Nacional do Varejo, afirmou ao China Daily: “Os varejistas estão constantemente trabalhando para mitigar quaisquer riscos à cadeia de suprimentos, a fim de garantir que as mercadorias cheguem no prazo.”

O volume mensal de carga importada nos principais portos de contêineres dos EUA no mês passado deverá registrar um salto recorde, segundo o monitor de portos da NRF. A maior parte das mercadorias provavelmente virá da China.