Estados Unidos são instados a suspender as taxas portuárias para navios chineses

Uma coalizão de associações comerciais, empresas de navegação e demais empresas dos Estados Unidos enviou cartas e prestou depoimento perante o Escritório do Representante Comercial dos Estados Unidos (USTR), instando-o a não prosseguir com a proposta de imposição de uma taxa de 1,5 milhão de dólares sobre navios de fabricação chinesa que ingressam nos portos norte-americanos.

Mais de 500 cartas e comentários foram enviados às audiências da Seção 301 sobre o tema “A China almeja a dominação nos setores marítimo, logístico e de construção naval”, realizadas na Comissão de Comércio Internacional em 24 e 26 de março, em Washington, D.C.

O capitão Thomas R. Byrne, gerente de operações da East Coast Stevedore Co, escreveu em uma carta: “A taxa de serviço proposta … ameaça acarretar repercussões negativas significativas para o sustento de muitos americanos.”

“Ao impor essa taxa, o custo do comércio marítimo aumentará, exercendo pressão financeira adicional sobre as empresas norte-americanas, em especial aquelas que dependem de serviços de transporte marítimo eficientes e acessíveis.”

Algumas das organizações presentes ao longo dos dois dias de audiência incluíram a Câmara do Comércio Marítimo, a Federação Nacional do Varejo, a Associação Americana de Vestuário e Calçados (AAFA), a Associação Chinesa da Indústria Nacional de Construção Naval e a Associação Americana de Soja (ASA).

Mike Koehne, agricultor de soja do estado de Indiana e diretor da ASA, afirmou na audiência que “a imposição de taxas portuárias à maior parte da frota marítima que realiza exportações e importações nos Estados Unidos aumentará os custos para os produtores norte‑americanos — tanto no que diz respeito a insumos como fertilizantes, sementes e outros, quanto ao escoamento das safras até o mercado.”

“Embora bem intencionada, essa proposta garantiria que a soja dos EUA arcasse com custos mais elevados e se tornasse menos competitiva no mercado global”, disse ele.

Espera-se que a decisão final sobre as taxas seja tomada após as audiências. O USTR não respondeu a um pedido de comentário.

No período que antecedeu o evento, os planos enfrentaram nova oposição de mais de 30 associações comerciais dos Estados Unidos, que alertaram, em um estudo, que “as diversas medidas corretivas sugeridas pelo USTR revelam que, em todos os casos, resultariam em perdas líquidas para a economia dos EUA, para o comércio americano e para a maior parte da cadeia de suprimentos da indústria naval dos EUA”.

A Associação Americana de Autoridades Portuárias (AAPA), uma associação setorial que representa mais de 80 portos públicos, acrescentou em seus comentários à audiência: “A AAPA solicita respeitosamente ao USTR que reconsidere sua abordagem para contrapor o domínio chinês na indústria global de construção naval.”

“A proposta do USTR elevaria os preços para consumidores e empresas, provocaria caos em todo o setor portuário e de transporte do país e não reduziria a dependência da indústria internacional de transporte marítimo em relação aos estaleiros chineses.”

As taxas planejadas, no entanto, contaram com o apoio de 63 democratas do Congresso, em uma carta dirigida ao Representante Comercial dos Estados Unidos, Jamieson Greer.

A audiência foi convocada após a United Steelworkers e outros quatro sindicatos terem instado, em março de 2024, o governo do ex‑presidente Joe Biden a abrir uma investigação sobre a dominância da China na construção naval.

Embora, em 1975, os estaleiros norte‑americanos dominassem o setor, com cerca de 70 navios comerciais em encomenda para produção, hoje eles fabricam menos de 1% dos navios comerciais do mundo.

A queda na produção ocorreu enquanto os construtores navais chineses avançavam a todo vapor, ampliando sua participação na tonelagem global de construção naval de 5% em 1999 para mais de 50% em 2023. A China produziu mais de 1.000 embarcações de longo curso no ano passado; os EUA produziram 10.

Além disso, o USTR constatou que a participação da China na frota mundial de navios comerciais supera 19% em janeiro de 2024; e o país é responsável pela produção de 95% dos contêineres marítimos e de 86% da oferta global de chassis intermodais, entre outros componentes e produtos.

Concluiu, em um relatório, que o domínio da China é “irrazoável e onera ou restringe o comércio dos Estados Unidos” e é passível de medidas sob a Seção 301 da Lei de Comércio de 1974 — uma norma que permite ao Representante de Comércio dos Estados Unidos investigar e responder a práticas comerciais estrangeiras consideradas desleais.

A disparidade entre a capacidade atual de construção naval dos dois países levou à proposta de tarifas destinadas a fortalecer e subsidiar a indústria norte-americana.

As taxas poderiam incluir 1 milhão de dólares por embarcação para qualquer navio pertencente a um operador de transporte chinês, ou 1.000 dólares por tonelada líquida da capacidade de carga do navio. Haveria ainda uma taxa de até 1,5 milhão de dólares para empresas e embarcações chinesas, bem como para operadores de transporte marítimo que utilizem navios construídos na China, calculada com base na proporção de navios chineses em sua frota. Isso poderia chegar a até 3 milhões de dólares por visita.

As taxas também poderiam atingir operadores que planejam encomendar navios a estaleiros chineses nos próximos dois anos. As cobranças seriam aplicadas a qualquer operador que utilizasse embarcações chinesas. O USTR informou que solicitou consultas ao governo da China em 17 de abril de 2024.

Nate Herman, vice-presidente sênior de políticas da AAFA, afirmou na audiência desta segunda-feira: “As famílias americanas trabalhadoras não podem arcar com novos aumentos de preços e escassez de produtos, e os fabricantes e agricultores americanos não podem se dar ao luxo de perder mais mercados de exportação.”

Embora os EUA desejem impulsionar um renascimento, sua indústria naval vem registrando um declínio acentuado desde a década de 1970. Antes de a China se tornar o principal construtor naval, o Japão e a Coreia do Sul avançavam a todo vapor.

Se as taxas forem implementadas, os EUA estabeleceram como meta que pelo menos 1% das exportações americanas seja transportado em embarcações norte‑americanas. Em seguida, após dois anos, esse percentual passaria para 3% das exportações dos EUA em navios de bandeira norte‑americana e, após três anos, para 5%. Sete anos depois, as restrições exigiriam que pelo menos 15% das mercadorias dos EUA fossem transportadas em embarcações norte‑americanas, sendo 5% em navios construídos nos Estados Unidos.

Edward Gonzalez, CEO da Seaboard Marine, empresa com sede na Flórida e maior transportadora internacional de cargas marítimas de propriedade dos Estados Unidos, declarou na segunda-feira: “O interesse nacional não será atendido se o esforço para impulsionar a construção naval americana acabar, sem intenção, por destruir as empresas de transporte marítimo de propriedade norte‑americana.”

A única maneira de uma empresa evitar essas taxas seria que o operador do navio estivesse sediado fora da China e possuísse uma frota em que menos de 25% dos navios tivessem sido construídos na China.