Dia Internacional do Chá | "Como as pessoas podem viver em um mundo sem chá?"

O dia 21 de maio é o Dia Internacional do Chá. A data foi anunciada na Assembleia Geral das Nações Unidas, no final de 2019, para celebrar o valor econômico, social e cultural do chá. Trata-se do primeiro festival internacional no setor agrícola a ser promovido e instituído com sucesso por países produtores de chá, liderados principalmente pela China.

O chá é uma das três principais bebidas do mundo. Atualmente, existem mais de 60 países e regiões produtoras de chá em todo o planeta. A produção mundial de chá chega a quase 6 milhões de toneladas, o volume de comércio supera 2 milhões de toneladas, e o número de consumidores de chá ultrapassa 2 bilhões. Diz-se que a data de 21 de maio foi escolhida para o “Dia Internacional do Chá” porque os principais tipos de chá na China são o chá verde e o chá preto. Em meados e no final de maio, a maior parte do chá já está disponível no mercado.

A China é a terra natal do chá. Há milhares de anos, degustar e beber chá são considerados prazeres refinados da vida no país. A cultura chinesa do chá teve origem na dinastia Tang. Durante essa época, marcada por abertura, inclusão, confiança e esplendor, o chá passou gradualmente a integrar diversos âmbitos da política, da economia e da cultura nacionais, deixando de ser apenas uma cultura agrícola para dar origem a uma cultura do chá singular própria da dinastia Tang. Foi também na dinastia Tang que Lu Yu, o sábio do chá, escreveu “O Clássico do Chá”.

Olhando para trás, quando foi que começamos a beber chá? Lu Yu afirmou: “O chá, enquanto bebida, teve origem com Shennong e tornou‑se conhecido pelo Duque de Zhou, de Lu.” A teoria de Shennong é vaga e impossível de verificar. Após Lu Yu, surgiu um novo ponto de vista. No “Shanfu Jingshou Lu”, publicado durante o reinado do imperador Xuanzong, da dinastia Tang, propôs‑se que “o chá não era consumido na antiguidade. Somente a partir das dinastias Jin e Song é que as pessoas de Wu passaram a colher suas folhas e cozinhá‑las para preparar uma papa de chá.” Ao longo das dinastias Song, Yuan, Ming e Qing, alguns autores, baseando‑se em evidências próprias, apresentaram diversas hipóteses sobre a origem do consumo de chá, incluindo períodos como os Três Reinos, a dinastia Han Oriental, as dinastias Qin e Han, e a época pré‑Qin. Essa situação persiste até hoje, sem que se tenha chegado a um consenso.

Mais uma coisa é certa: o caractere para “chá” só surgiu durante a dinastia Tang. O “Kaiyuan Ziyin Yi”, compilado no reinado do imperador Xuanzong da dinastia Tang, foi o primeiro a simplificar o caractere “荼” para “茶”. Antes da dinastia Tang, o caractere “荼” tinha o significado de chá, mas também designava verduras amargas e palha; para diferenciá‑los, criou‑se o caractere “茶”. Esse caractere foi aperfeiçoado e tornou‑se um padrão oficial graças ao “Clássico do Chá”, de Lu Yu.

Por que beber chá? Alguns estudiosos afirmam que, na antiguidade, o chá era considerado um poderoso agente desintoxicante e uma espécie de remédio. Mais tarde, passou a ser consumido como alimento e transformou-se em bebida. Muitas pessoas tomam chá para manter-se alerta. Enquanto “cartão de visita” nas relações interpessoais, a degustação de chá ajuda a estabelecer vínculos profundos e também desempenha uma função social.

É amplamente documentado que os europeus passaram a consumir chá por volta do início do século XVII, período em que o chá chegou à Europa. Com o casamento da princesa Catarina com um membro da família real britânica, o consumo de chá começou a ganhar popularidade entre a realeza. Já no século XIX, o chá havia se tornado um produto agrícola comum, e os cidadãos britânicos também passaram a apreciá‑lo.

Os Beatles, no Reino Unido, têm uma música que diz: Querida Rita, gostaria de lhe perguntar: quando você está livre para tomar chá comigo?

O ex‑primeiro-ministro britânico William Gladstone escreveu certa vez um poema: Se você sentir frio, o chá vai aquecê‑lo. Se tiver febre, o chá vai refrescá‑lo. Se estiver deprimido, o chá vai animá‑lo. Se estiver empolgado, o chá vai acalmá‑lo.

O poeta britânico Coleridge também escreveu um poema sobre o chá: É difícil imaginar um mundo sem chá — como poderiam as pessoas viver!

Segundo relatos, os britânicos consomem cerca de 70 bilhões de xícaras de chá por ano. De acordo com uma pesquisa da Associação de Fabricantes de Chá, são consumidas 70 bilhões de xícaras de chá no Reino Unido a cada ano, o que equivale a 1.029 xícaras por pessoa por ano, para aproximadamente 68 milhões de habitantes do país, ou 2,8 xícaras por dia.

Mas, quando se trata do consumo de chá, os britânicos não ocupam o primeiro lugar. Segundo dados do Instituto Turco de Estatística, o consumo anual per capita de chá na Turquia supera 3 quilos, muito acima do registrado entre os britânicos. A região do Mar Negro é a principal área de produção de chá na Turquia, especialmente a província de Rize. Desde meados do século XX, essa região tem produzido a maior parte do chá do país.

O chá turco foi introduzido da China ao longo da Rota da Seda no século V d.C. A palavra “chá” em turco também se assemelha à pronúncia de “chá” na língua chinesa antiga. Já no século VI, o consumo de chá havia evoluído de uma prática medicinal para uma bebida popular. Em meados do século XX, o chá tornou-se a bebida mais consumida em toda a Turquia, e essa tendência persiste até hoje.