Governos locais na Inglaterra enfrentam ‘falência’

Em abril, começa o novo ano fiscal na Inglaterra e, para milhões de domicílios, isso significa a chegada da conta do imposto municipal — um valor a ser pago às autoridades locais para financiar determinados serviços.

E as contas estão prestes a disparar, pois eclodiu uma verdadeira emergência no financiamento dos governos locais, com consequências inevitáveis para todos em todo o país.

A saúde e a defesa são tratadas em nível nacional, mas serviços como a limpeza urbana e a manutenção de parques são geridos localmente.

Segundo o Instituto para o Governo Local, em 2014, 7% da arrecadação tributária na Inglaterra era realizada em nível local, contra 12% na Itália, 32% na Alemanha e quase 50% no Canadá, o que indica que as autoridades locais dependem amplamente do financiamento do governo central. No entanto, entre 2009 e 2019, essas transferências governamentais reduziram-se em 40%.

Em 2009, no rescaldo da crise financeira global, o primeiro-ministro David Cameron, que deixou o cargo em 2016 após o Brexit, anunciou em um discurso que “a era da irresponsabilidade está dando lugar à era da austeridade… uma nova cultura de parcimônia”.

A questão foi amplamente ignorada até o recente rompimento de uma barragem, que levou prefeituras a declararem falência e serviços a enfrentarem cortes mais severos do que nunca.

Kevin Muldoon-Smith, professor associado de finanças estratégicas do setor público na Universidade de Northumbria, afirmou ao China Daily que diversos fatores contribuíram para a crise, sendo o principal o corte de verbas do governo central, o que resultou em “um sistema inteiro que vive à margem da viabilidade financeira”.

“O problema hoje é que tentar controlar e sanear as finanças dos governos locais é politicamente muito doloroso. Trata‑se menos de um esforço consciente para reduzir o Estado e mais do medo da complexidade envolvida em resolver o problema”, disse ele.

De acordo com o Orçamento Verde do Instituto de Estudos Fiscais, publicado em 2021, “impulsionado por cortes no financiamento do governo central, os gastos não relacionados à educação dos conselhos ingleses por residente diminuíram em quase um quarto em termos reais entre 2009-2010 e 2019-2020”.

Clive Betts, presidente do Comitê Parlamentar de Todos os Partidos para a Igualdade de Oportunidades, Habitação e Comunidades, afirmou ao jornal The Guardian que há uma crise financeira “fora de controle” nos conselhos locais em toda a Inglaterra.

“Os conselhos municipais sofrem um duplo impacto: por um lado, enfrentam crescentes demandas por serviços; por outro, vêm registrando uma significativa redução em seu poder de compra em termos reais nos últimos anos”, afirmou ele. “O governo deve utilizar o acordo orçamentário para os governos locais a fim de ajudar a suprir o déficit de financiamento de 4 bilhões de libras (5 bilhões de dólares) para o exercício 2024-2025, sob pena de ver os já sobrecarregados serviços municipais chegarem ao limite de sua capacidade.”

Em 2018, o Conselho do Condado de Northamptonshire tornou-se a primeira autoridade local em 20 anos a emitir um aviso nos termos do artigo 114 — medida que equivale a uma espécie de falência e impede quaisquer novas despesas do conselho, exceto com a manutenção de serviços de apoio aos mais vulneráveis.

Desde então, Slough, Croydon, Thurrock e Woking, todas no sudeste da Inglaterra, bem como dois importantes conselhos metropolitanos das Midlands — Birmingham e Nottingham — seguiram o exemplo, enquanto o jornal Daily Mirror noticiou que mais 40 conselhos estão em risco.

O problema de maior repercussão ocorre na maior autoridade local da Europa, Birmingham, que presta serviços a mais de 1 milhão de pessoas e abriga a segunda maior comunidade chinesa entre as cidades britânicas, atrás apenas de Manchester.

'Falir'

Em setembro, após anos de dificuldades, o conselho municipal praticamente faliu, registrando um déficit anual de 110 milhões de dólares, em consequência de uma ação judicial perdida relativa à remuneração desigual dos servidores municipais, que lhe custou centenas de milhões de libras esterlinas.

Birmingham recebeu uma autorização especial para aumentar o imposto municipal em até 10 por cento a cada um dos próximos dois anos, uma medida tão drástica que, em circunstâncias normais, exigiria a realização de um referendo local.

Além das demissões e dos cortes em diversos serviços municipais, o líder do Conselho de Birmingham, John Cotton, pediu “sem reservas” desculpas aos moradores locais durante a reunião em que foi aprovado o orçamento “devastador”.

Após a aprovação do orçamento, a diretora‑executiva do conselho, Deborah Cadman, anunciou que deixaria o cargo após três anos no exercício de suas funções, afirmando que “sempre” fora sua “intenção sair do conselho assim que o orçamento fosse aprovado e tivéssemos uma trajetória clara de recuperação e melhoria… Tendo liderado a elaboração do novo plano de melhoria e recuperação do conselho, considero que agora é o momento certo para passar o bastão”.

A Câmara Municipal de Nottingham perdeu milhões de libras em um empreendimento falido com uma empresa de energia e, em fevereiro, o governo nomeou comissários externos para ajudar a gerir as finanças do conselho, arcando com os respectivos custos.

No início do mês passado, o líder do conselho, David Mellen, afirmou à BBC que os vereadores votaram a aprovação de um orçamento rigoroso “com grande relutância”, incluindo um aumento de 5% no imposto municipal, cortes nos serviços e demissões para cobrir um déficit de 67 milhões de dólares.

“Ter agentes de proteção comunitária nas ruas, contar com um setor voluntário que oferece programas recreativos a preços acessíveis para as crianças e suas famílias — tudo isso é uma exigência básica dos conselhos municipais, e são justamente essas áreas que estamos tendo de cortar hoje, em razão de um sistema de assistência social falho que vários primeiros‑ministros afirmaram que iriam reformar, mas não o fizeram”, disse ele.

Mellen também deixou de exercer o cargo após a aprovação do orçamento, declarando à BBC: “Algumas pessoas dirão que (o problema financeiro) é culpa minha — e dizem —, enquanto outras enxergarão um quadro mais amplo do contexto em que tenho atuado como líder político do conselho municipal.”

“Quer eu tenha acertado ou errado em tudo, serão os outros a julgar, mas tenho me dedicado à cidade onde vivo há 40 anos.”

Muldoon-Smith, da Universidade de Northumbria, afirmou que o sistema é falho.

“O governo central tenta atribuir a responsabilidade à má gestão dos governos locais, mas este processo demonstrou que os governos locais não são entidades independentes; eles fazem parte, de modo indissociável, de um sistema integrado em termos de finanças e gestão”, afirmou.

“Todos os estudos internacionais mostram que os países em que isso funciona melhor contam com sistemas nos quais os diferentes níveis de governo sabem o que precisam fazer.”

No exterior, os governos locais dispõem de muito mais acesso a outras fontes de receita, como o imposto sobre valor agregado e o imposto de renda. Na Inglaterra, essa arrecadação depende do imposto municipal, do imposto sobre propriedades e das transferências do governo central.

“Este é um problema que não pode ser ignorado, por isso passamos da fase em que nem se pensava nele para a etapa em que as pessoas começam a ouvir, mas ainda não chegámos à fase da solução”, disse Muldoon-Smith.